La evolución como teoría biológica es cosa muy rara. Suele ser mal interpretada y en ultima instancia es difícil de comprender para cualquiera que no sea biólogo.
Afortunadamente tengo muchos amigos que son precisamente biólogos, y me gustaría comentar algunas de las cosas que me cuenta.
Lo primero es que la evolución como tal, no es una teoría, es un fenómeno observado. Es decir, que se ha observado en un cierto número de ocasiones que las especies simplemente cambian con el tiempo. Dicho fenómeno se deja ver en el registro fósil, donde las evidencias conservadas de la vida de tiempos pasados dan muestras de estar encadenadas, de forma que una misma especie va cambiando a lo largo del registro. En otras ocasiones simplemente se ha visto que una especie cambia durante el tiempo que tenemos conociéndola, por ejemplo, a lo largo de los siglos que han pasado desde que los europeos llegaron a América se han observado cambios en las conductas de los lobos de América del Norte... y otros ejemplos un poco más oscuros que no alcanzo a recordar ahora.
Así que simplemente la evolución ocurre.
De hecho la evolución como fenómeno ya era conocida en los tiempos de Darwin. La duda en aquel tiempo era si este fenómeno guardaba alguna relación con la creación divina. Se sostenía en aquel tiempo que la vida en la tierra era producto de la intervención de Dios tal como se narra en el génesis y que el único lugar donde se podía observar la variación de las especies era en las granjas, donde el cruce controlado de los individuos dada la posibilidad de crear nuevas formas físicas en los animales.
A esta forma de crear nuevas formas animales se le conoce como selección artificial y es un mecanismo evolutivo, por decirlo de alguna forma.
Darwin argumenta que la selección puede ocurrir también por medios naturales y de ahí por tanto, que las formas de los animales ha podido variar con el tiempo debido a este fenómeno. Con esta explicación el registro fósil se puede entender ya no como animales muertos durante el diluvio, sino como pruebas conservadas de la vida de hace mucho tiempo atrás.
Es decir entonces, que el estudio de la vida actual se unió con el estudio de los fósiles, siendo que hasta ese momento eran dos áreas disconexas.
Siendo entonces la evolución un hecho más que una teoría, ¿a que se le llama teoría de la evolución hoy en día? Pues bien, hoy en día se le llama teoría de la evolución a las teorías que surgen para explicar los mecanismos que dan impulso a la variación de las especies con el tiempo, notablemente: la selección natural (sugerida por Darwin) y las mutaciones.
Tanto la selección natural como la mutación son mecanismos de tipo estadístico. Un tanto porcentaje o probabilidad de mutación aquí, un tanto porcentaje o probabilidad de tener descendencia allá. En ambos casos se trata de medir las diferencias que dan forma al cambio de la especie, como porcentajes de la población total que exhiben dichas características.
Es oportuno mencionar, que lo que se selecciona es el individuo y no la característica, es decir, que no solo las características "buenas" o "útiles" van a sobrevivir el paso de las generaciones. Basta que el individuo tenga características "buenas" para que todas sus características pasen a la siguiente generación. Tanto las "buenas" como las "malas". Un ejemplo de esto es el pavo real, y si me preguntan lo explica en más detalle.
Ya que la selección natural va a actuar a nivel del individuo, es necesario que este tenga todo tipo de características diferentes. Cada vez que haya una nueva presión selectiva (osea cada vez que la selección natural vaya a hacer su trabajo) es necesario que el individuo tenga alguna característica buena, a fin de sobrevivir dicha presión. Nuevamente propongo dejar el ejemplo completo para otro post.
Es decir, hasta este punto, la selección natural va a ser entendida como la tendencia de la naturaleza a que solo algunos individuos tengan descendencia.
Luego vienen las mutaciones. Si el número total de características es fijo, la selección natural iría reduciendo la cantidad de dichas características diferentes con el tiempo. Es decir, que solo con la selección natural quizás tuviéramos menos variedad en la vida del planeta en lugar de cada vez mayor variedad.
La introducción de nuevas características corre de la mano de las mutaciones. Si una población dada tiene una mutación en cierto número importante de individuos, puede ser que dicha mutación pase como característica heredada de una generación a la otra, extendiéndose en forma efectiva a lo largo de la población. Luego la característica pudiera ser sometida a un proceso de selección para dar lugar dos poblaciones diferenciadas y ¡listo! tendríamos una nueva especie.
mmmm... me he extendido ya mucho, cierto?
Les recomiendo un blog que habla de biología para que se empapen un poco en como van las cosas hoy en día en esta ciencia.
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